Галлий: минимальный уровень цен вырастет в 2021 году

По данным Asian Metal, цены на галлий резко выросли в конце 2020 года, завершив год на уровне 264 доллара США/кг Ga (99,99%, франко-завод). Это почти вдвое превышает цену на середину года. По состоянию на 15 января 2021 года цена выросла до 282 долларов США/кг. Временный дисбаланс спроса и предложения стал причиной роста цен, и рынок настроен на то, что цены вскоре вернутся к норме. Однако, по мнению Fitech, установится новая «норма».
Вид на Фитек
Поставки первичного галлия не ограничены производственными мощностями, и, поскольку он, по сути, является производным от огромной глиноземной промышленности Китая, доступность сырья обычно не вызывает проблем. Однако, как и у всех второстепенных металлов, у него есть свои уязвимые места.
Китай является ведущим мировым производителем алюминия, и его промышленность снабжается бокситами, добываемыми внутри страны и импортируемыми. Бокситы затем перерабатываются в глинозем, а полученный маточный раствор используется для извлечения галлия компаниями, зачастую интегрированными с производителями алюминия. Лишь немногие глиноземные заводы в мире имеют системы извлечения галлия, и почти все они расположены в Китае.
В середине 2019 года правительство Китая начало серию экологических проверок предприятий по добыче бокситов в стране. В результате возник дефицит бокситов из провинции Шаньси, где производится около половины первичного галлия в Китае. Глиноземные заводы были вынуждены перейти на импортное бокситовое сырье.
Основная проблема этого изменения заключается в том, что китайские бокситы, как правило, содержат большое количество галлия, а импортные материалы — нет. Добыча галлия стала более затратной, и давление на издержки усилилось, поскольку остановки производства также пришлись на время года, когда высокие температуры часто приводят к снижению объёмов производства, поскольку ионообменные смолы, используемые для извлечения галлия, менее эффективны (и, как сообщается, в 2019 году они также были дорогими). ​​В результате китайские галлиевые заводы были неоднократно остановлены, некоторые из них — длительными, а общий объём производства в стране, а следовательно, и в мире, в 2020 году сократился более чем на 20%.
Начало пандемии COVID-19 в 2020 году спровоцировало падение спроса на первичный галлий, как и в случае со многими товарами. Результатом стал резкий спад международной покупательской активности, поскольку потребители были вынуждены использовать запасы. В результате многие китайские производители галлия отложили возобновление своей деятельности. Неизбежный кризис наступил во второй половине 2020 года, когда запасы были истощены, а спрос вырос до того, как предложение. Цены на галлий резко выросли, хотя в реальности было мало материала, доступного для покупки. К концу года ежемесячные запасы производителей в Китае составляли всего 15 т, что на 75% меньше, чем годом ранее. Отраслевая пресса сообщила, что, как ожидается, ситуация вскоре нормализуется. Предложение, безусловно, восстановилось и к концу года вернулось к уровню первой половины 2019 года. Тем не менее, цены продолжали расти.
По состоянию на середину января 2021 года весьма вероятно, что отрасль находится в периоде пополнения запасов из-за сочетания высоких цен, низкого уровня запасов производителей и загруженности многих регионов Китая, которые сейчас вернулись к более чем 80% мощностей. Как только уровень запасов вернется к более типичному уровню, покупательская активность должна замедлиться, а цены снизятся. Спрос на галлий резко возрастет в связи с развитием сетей 5G. В течение нескольких лет металл недооценивался по ценам, не отражающим его истинную стоимость, и Roskill полагает, что цены снизятся в первом квартале 2021 года, но минимальная цена на галлий 4N в дальнейшем будет повышена.